¿Qué es el PET?
El PET es un tipo de materia prima plástica derivada del petróleo, correspondiendo
su fórmula a la de un poliéster aromático. Su denominación técnica es Polietilén
Tereftalato o Politereftalato de etileno. Empezó a ser utilizado como materia
prima en fibras para la industria textil y la producción de films
El PET (Poli Etilén Tereftalato) perteneciente al grupo de los materiales
sintéticos denominados poliésteres, fue descubierto por los científicos británicos
Whinfield y Dickson, en el año 1941, quienes lo patentaron como polímero
para la fabricación de fibras. Se debe recordar que su país estaba en plena
guerra y existía una apremiante necesidad de buscar sustitutos para el algodón
proveniente de Egipto. Recién a partir de 1946 se lo empezó a utilizar industrialmente
como fibra y su uso textil ha proseguido hasta el presente. En 1952 se lo
comenzó a emplear en forma de film para el envasamiento de alimentos. Pero
la aplicación que le significó su principal mercado fue en envases rígidos,
a partir de 1976; pudo abrirse camino gracias a su particular aptitud para
el embotellado de bebidas carbonatadas.
Es el polímero para el cual los fabricantes de máquinas internacionales
han dedicado el mayor esfuerzo técnico y comercial. Efectivamente, los constructores
han diseñado ex profeso y con inversiones cuantiosas, equipos y líneas completas
perfectamente adaptadas a los parámetros de transformación del PET, cuya
disponibilidad accesesible a todos los embotelladores, unida a la adecuada
comercialización de la materia prima, permitió la expansión de su uso en
todo el mundo.
Propiedades del PET
- Procesable por soplado,
inyección, extrusión. Apto para producir frascos, botellas, películas, láminas,
planchas y piezas.
- Transparencia y brillo
con efecto lupa.
- Excelentes propiedades
mecánicas.
- Barrera de los gases.
- Biorientable-cristalizable.
- Esterilizable por gamma
y óxido de etileno.
- Costo/ performance.
- Ranqueado N°1 en reciclado.
- Liviano
Desventajas
Secado
Todo poliéster tiene que ser secado a fin de evitar pérdida de propiedades.
La humedad del polímero al ingresar al proceso debe ser de máximo 0.005%
Costo de equipamiento
Los equipos de inyección soplado con biorientación suponen una buena amortización
en función de gran producción. En extrusión soplado se pueden utilizar equipos
convencionales de PVC, teniendo más versatilidad en la producción de diferentes
tamaños y formas.
Temperatura
Los poliésteres no mantienen buenas propiedades cuando se les somete a temperaturas
superiores a los 70 grados. Se han logrado mejoras modificando los equipos
para permitir llenado en caliente. Excepción: el PET cristalizado (opaco)
tiene buena resistencia a temperaturas de hasta 230 ° C.
Intemperie
No se aconseja el uso permanente en intemperie.
Ventajas
Propiedades únicas
Claridad, brillo, transparencia, barrera a gases u aromas, impacto, termoformabilidad,
fácil de imprimir con tintas, permite cocción en microondas.
Costo/Performance
El precio del PET ha sufrido menos fluctuaciones que el de otros polímeros
como PVC-PP-LDPE-GPPS en los últimos 5 años.
Disponibilidad
Hoy se produce PET en Sur y Norteamérica, Europa, Asia y Sudáfrica.
Reciclado
El PET puede ser reciclado dando lugar al material conocido como RPET, lamentablemente
el RPET no puede emplearse para producir envases para la industria alimenticia
debido a que las temperaturas implicadas en el proceso no son lo suficientemente
altas como para asegura la esterilización del producto.
Características del PET
Biorientación
Permite lograr propiedades mecánicas y de barrera con optimización de espesores.
Cristalización
Permite lograr resistencia térmica para utilizar bandejas termoformadas
en hornos a elevadas temperaturas de cocción.
Esterilización
El PET resiste esterilización química con óxido de etileno y radiación gamma
Alternativas ecológicas
- Retornabilidad
- Reuso de molienda
- Fibras
- Polioles para poliuretanos
- Poliésteres no saturados
- Envases no alimenticios
- Alcohólisis/ Metanólisis
- Incineración.